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芥花油 (Canola Oil) 是芥花种子榨取的油脂 ;油菜 (Rapeseed) 为芥花的母系品种,制成的油称菜籽油,后者的芥酸 (Erucic acid) 含量相当高 (>40%),被列为工业用油。
1970 年代,加拿大农业学者将油菜天然杂交,培育出芥酸低的品种——芥花,受国际认可,可以做食用油。此后,各国开始向加拿大引进新品种的芥花种子。由于芥花适合的生长环境约南北纬 30-50 度间,故北半球大宗产国为加拿大、中国、印度等国;南半球为澳洲。
然而,为应付人口遽增、粮食需求提升,加拿大政府 1995 年核可芥花种植运用基因改造技术,以耐除草剂与除虫剂,增加产量。时至今日,加拿大逾 95% 的芥花为基因改造品种。澳洲相反地保留了加拿大基因改造前的原生种芥花,并以为基础持续天然育种、择取具优势的亲代交配,培养进化品种。例如 澳洲芥花油公司 auzure 澳厨有煎煮炒食用油和油炸专用油两种区别,后者还为多家米其林餐厅指定用油。
论及油品优劣,通常比较三项目:原料、制程、营养。芥花油使用芥花种籽,原料育种来龙去脉已如上所述:澳洲为目前全球最大非基因改造芥花籽生产国。制程可分化学萃取法与物理压榨法。
化学萃取法主要将油籽浸泡在正己烷中,正己烷能使油脂溶解而出,之后再加热挥发正己烷。此法产油率高,但恐怕有化学物残留的风险。物理压榨法则利用机器榨取,使油自然流出,这样的方式产率较低,成本也较高。孰优孰劣?基本上唯有油脂量高的原料才能支持物理压榨法,否则如色拉油用的大豆仅有 8-12% 的油脂量,几乎只能采化学方式制油。芥花籽含量高达 38-45%,所以两者都适用。事实上,油品采何种方式制成除产品标示外,也仅能靠肉眼判定,即物理压榨制程的油颜色较浓。
至于油品营养指标则视四要素:饱和脂肪酸、Omega 3、Omega 6、Omega 9 的百分比含量。饱和脂肪酸与 Omega 6 应减少摄取;Omega 3 与 Omega 9 反之。芥花油在各项表现上脂肪酸仅占 7%,几乎是目前市售植物油中最低的;Omega 3 含量也达 11%,比绝大多数烹饪油佳;Omega 9 比例也优于许多植物油。评比之下,芥花油营养价值相当具竞争力。
另外,冒烟点亦是烹煮时重要考量之一。芥花油冒烟点约摄氏 240 度,稳定性高,也不易产生油烟,适用各种烹调手法。耐炸的特性也可降低用油量。同时,气味清淡的芥花油更让食物原味尽其表现。
从上述看来,芥花油和多项油品相比似乎颇具优势。auzure 澳厨属「澳洲制造」:食品生成阶段主要在澳洲进行,而原物料 100% 产自澳洲种植的芥花籽。auzure 中的 au 指 Australia,zure 象征 pure,因为创立 auzure 的 Bob 和 Pete Mac Smith 两兄弟希望提供澳洲的、纯净的产品。由于世代务农, Mac Smith 兄弟俩希望为长久以来种植棉花与芥花的农业家庭,从制油开始带来新契机。制油厂就设在农田的邻近地区,因此从农田收割完、送厂榨油与包装,出口的话直送雪梨港。过程中相较多国运送往来进出口的农产品与加工品,质量较高,碳足迹也节省许多。
芥花油在各方面看来性价比高——栽种率高使成本也亲民许多。auzure 澳厨因此希望透过芥花油产品各方面,如使用澳洲原产非基改原料、物理压榨法制程、与营养价值高等特点,让芥花油在不造成消费者荷包压力下,也能吃得无负担,同时支持他们在生产阶段力图降低对环境的影响。